Il cielo è un luogo reale? Riflessioni di mezzanotte da Venezia

Di Seth Julin

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Il cielo esiste davvero? Dal punto di vista della nostra vita quotidiana, il cielo può sembrare più un concetto misterioso che un luogo reale. Ciò che se ne dice appare straordinario, forse persino un po' troppo lontano dalla realtà della nostra vita di ogni giorno. Il cielo esiste davvero? E, se esiste, è davvero come ce lo hanno descritto per tutta la vita?

La risposta dipende in gran parte dall'autorevolezza che attribuiamo alla testimonianza della Bibbia, perché esistono ben poche altre basi su cui fondare una comprensione del cielo. Per questo mi rivolgo anzitutto a chi considera la Bibbia l'autorità per la fede. Chi non condivide questa convinzione è comunque il benvenuto a continuare la lettura, ma senza il fondamento delle Scritture la comprensione di questo argomento rimarrà inevitabilmente una speculazione frutto della propria immaginazione.

La Bibbia descrive il cielo come la vera dimora di Dio e la casa eterna che Gesù Cristo sta preparando per il suo popolo. Lo presenta come un luogo di perfetta bellezza, giustizia e pace, dove non esistono più morte, dolore, sofferenza e peccato. Là il popolo di Dio vivrà alla sua presenza, lo adorerà, godrà della comunione reciproca, riceverà corpi risorti e lo servirà con gioia. Soprattutto, la più grande benedizione del cielo è che i credenti saranno con Gesù Cristo per sempre.

Sebbene la Bibbia dica molto sul cielo, non troverete un unico brano che raccolga tutto ciò che insegna su questo argomento. Per questo, sotto questo articolo, troverete un riepilogo dei principali passi e delle descrizioni bibliche riguardanti il cielo.

Uno dei brani più significativi è Giovanni 14, nel quale Gesù dice ai suoi discepoli che sta andando a preparare un posto per loro. Pensateci. Colui che, secondo la Genesi, ha creato l'universo in sei giorni, ormai da circa duemila anni sta preparando un luogo per il suo popolo. Non vedo l'ora di vedere ciò che ha preparato!

Queste promesse del cielo sono davvero reali? A volte sembrano così lontane dalle fatiche della vita quotidiana.

Vorrei condividere con voi un paragone. È l'immagine che mi viene più spontanea quando penso al cielo: il ricordo della mia prima esperienza a Venezia.

Avevo sentito dire che Venezia è una delle città più belle del mondo, diversa da qualsiasi altra. Le fotografie che avevo visto sembravano confermarlo. Per molto tempo avevo immaginato cosa significasse passeggiare — e navigare — tra le sue calli, ammirare i palazzi, le cattedrali e le piazze, e perdersi nel labirinto di stretti vicoli tra i canali, mentre le gondole scorrono accanto all'architettura medievale.

Marci e io siamo finalmente riusciti ad andare in Italia. Abbiamo visitato Firenze e Pisa, Roma e Napoli, Pompei, la Costiera Amalfitana, Messina e Taormina. L'Italia è così straordinaria che ogni viaggio lascia un lieve rimpianto per i luoghi che non si è riusciti a vedere. Per noi la delusione più grande di quel viaggio fu proprio non poter visitare Venezia. Più tardi, quando ci trovammo a programmare alcuni giorni di scalo a Londra, cercai rapidamente i voli tra Londra e Venezia. Con nostra grande gioia, i prezzi per quei giorni erano sorprendentemente convenienti!

Il nostro volo dall'Inghilterra sarebbe arrivato verso le 22:30 e, una volta superati i controlli di frontiera italiani, erano circa le 23:15. Per raggiungere il nostro hotel nel sestiere di Dorsoduro, nel centro di Venezia, avremmo dovuto affrontare un tragitto in battello di poco più di un'ora. Venezia, infatti, sorge su un gruppo di isole nella laguna, mentre l'aeroporto si trova sulla terraferma. Il battello avrebbe effettuato diverse fermate prima di arrivare all'isola del nostro hotel.

Nel corso della mia vita ho avuto l'opportunità di vedere molte città dall'acqua, a bordo di un'imbarcazione, ed è stata quasi sempre un'esperienza straordinaria. Per questo aspettavo con grande entusiasmo quella traversata notturna verso le isole di Venezia.

Allora, volete vedere com'è Venezia vista da una barca sull'acqua di notte? Eccola.

Venezia non ha i moderni grattacieli in acciaio e vetro splendidamente illuminati che caratterizzano molte città. È invece ricca di antichi edifici in muratura, molti dei quali di notte sono quasi completamente al buio. A parte qualche finestra illuminata e pochi lampioni, sufficienti a evitare che le persone cadano nei canali, Venezia è sorprendentemente buia.

Inoltre, l'imbarcazione su cui viaggiavamo era completamente chiusa da vetrate e le luci interne erano accese, perciò era molto difficile distinguere le luci di Venezia dai riflessi dell'interno illuminato della barca. Non c'era alcun ponte esterno sul quale potessimo uscire. Di conseguenza, attraccammo in due o tre punti di Venezia senza che Marci e io riuscissimo a vedere abbastanza da capire con certezza se fossimo davvero arrivati a Venezia oppure no. Quando finalmente riuscimmo a cogliere sufficienti indizi visivi per essere certi che la barca stesse attraversando le isole di Venezia, si trattava solo di brevi e deboli scorci della città che sapevamo essere lì davanti a noi.

Tra il forte e costante rombo vibrante del motore dell'imbarcazione, i sedili scomodi, l'assenza di qualsiasi cosa interessante da osservare e una famiglia di passeggeri che parlò a voce alta per tutto il viaggio in una lingua che conoscevamo appena, fu uno dei tragitti in barca più noiosi che abbia mai fatto. La fatica di quel viaggio era resa ancora maggiore dalla preoccupazione di poter perdere la nostra fermata. Conoscevo soltanto il nome del pontile dove dovevamo scendere e, sebbene il nome di ogni fermata fosse riportato su un cartello presso ciascun approdo, era molto difficile individuare quei cartelli, per non parlare di leggerli attraverso i riflessi sui finestrini.

Finalmente, dopo un'ora e un quarto di quel viaggio estenuante, riuscii a capire che eravamo arrivati al pontile situato a soli 200 metri dal nostro hotel. Raccogliemmo i bagagli e scendemmo rapidamente dall'imbarcazione. Nei primi istanti, ancora abbagliati dalle luci intense della cabina, eravamo soprattutto concentrati a non finire in acqua mentre trascinavamo le valigie lungo il molo. Ma nel momento in cui lasciammo il pontile, accadde qualcosa di magico: il viaggio era finalmente terminato!

Mentre l'imbarcazione si allontanava lentamente nella baia immersa nel buio, rimasero soltanto il dolce sciabordio dell'acqua contro le rive e il rumore discreto dei nostri passi sulle strade acciottolate. Poco a poco, i nostri occhi si abituarono alle strade, ai canali e agli edifici di Venezia illuminati dalla luce della luna. Lì non trovammo più soltanto la promessa di Venezia, ma la realtà di Venezia. Ciò che fino a quel momento avevamo soltanto sentito raccontare o visto in fotografia fu completamente superato dall'esperienza reale di quella passeggiata di mezzanotte per le strade deserte della città. Alla luce della luna sperimentammo personalmente la straordinaria bellezza e il fascino di Venezia e, in quei momenti, scoprimmo quanto possa essere diversa la semplice convinzione che una cosa sia vera dal viverla realmente. Non avevamo mai davvero dubitato, ma che meraviglia!

Guardai Marci e, con voce sommessa, piena di stupore, esclamai: «Siamo a Venezia!»

Tutto questo mi fece pensare a un versetto della Bibbia: 1 Corinzi 13,12: Poiché ora vediamo come in uno specchio, in modo oscuro; ma allora vedremo faccia a faccia; ora conosco in parte; ma allora conoscerò pienamente, come anche sono stato perfettamente conosciuto. (NR06)

Per quanto riguarda il Cielo, possiamo leggere ciò che Dio ci ha promesso nella Sua Parola e possiamo credergli. Possiamo attenderlo con speranza e, proprio come io riuscivo a cogliere, attraverso il vetro e in modo indistinto, alcuni indizi dalla finestra dell'imbarcazione che confermavano la realtà della promessa di Venezia, così anche noi possiamo talvolta intravedere alcuni scorci della realtà del Cielo. Chi di noi non ha mai ascoltato un canto o un monologo che abbia elevato gli occhi del nostro cuore verso le grandi realtà che attendono coloro che amano Dio? Ma quanto sarà meraviglioso sperimentarle davvero! «Ma com’è scritto: «Le cose che occhio non vide, e che orecchio non udì, e che mai salirono nel cuore dell’uomo sono quelle che Dio ha preparate per coloro che lo amano» (1 Corinzi 2:9, NR06)

Abramo «perché aspettava la città che ha le vere fondamenta e il cui architetto e costruttore è Dio.» (Ebrei 11:10, NR06): una città con fondamenta reali! Se hai riposto la tua fede nell'opera espiatrice di Cristo, verrà il giorno in cui sperimenterai personalmente queste realtà, non più soltanto attraverso i vari insegnamenti della Scrittura o i momenti di profonda gioia spirituale che Dio ti concede. Verrà il momento in cui camminerai davvero per le strade del Cielo. Accadrà realmente e, quando quel giorno arriverà, sperimenterai personalmente non solo la bellezza e la maestà di tutto ciò che è stato promesso riguardo a quella grande città, ma incontrerai anche la persona reale di Gesù Cristo, con le vere cicatrici nelle Sue mani e nei Suoi piedi: la prova concreta che i tuoi peccati sono stati realmente pagati e che sei a pieno titolo cittadino di quella meravigliosa città il cui architetto e costruttore è Dio. Giobbe dichiarò: «E quando, dopo la mia pelle, sarà distrutto questo corpo, senza la mia carne, vedrò Dio.» (Giobbe 19:26–27; NR06)).

1 Tessalonicesi afferma: «perché il Signore stesso, con un ordine, con voce d’arcangelo e con la tromba di Dio, scenderà dal cielo, e prima risusciteranno i morti in Cristo;  poi noi viventi, che saremo rimasti, verremo rapiti insieme con loro, sulle nuvole, a incontrare il Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore. Consolatevi dunque gli uni gli altri con queste parole.» (1 Tessalonicesi 4:16–18 NR06).

Spero davvero che queste parole siano di incoraggiamento anche per te.

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La descrizione biblica del Cielo

• Il Cielo è la dimora di Dio.

  • Dio vi è presente in modo unico, manifestando la Sua gloria e la Sua maestà.

  • Salmo 11:4; Isaia 66:1; Matteo 6:9

• Il Cielo è un luogo reale preparato per il popolo di Dio.

  • Gesù ne parlò come del luogo che sta preparando per coloro che credono in Lui.

  • Giovanni 14:1–3; Ebrei 11:16

• Il Cielo è descritto come una città.

  • Abramo attendeva con speranza una città celeste costruita da Dio.

  • Ebrei 11:10; Ebrei 12:22; Apocalisse 21:2

• Il Cielo è un luogo di bellezza e splendore incomparabili.

  • La Nuova Gerusalemme è descritta con pietre preziose, porte di perla e strade d'oro.

  • Apocalisse 21:10–21

• Il Cielo è illuminato dalla gloria di Dio.

  • Non vi sarà bisogno del sole né della luna, perché Dio stesso sarà la sua luce.

  • Apocalisse 21:23; Apocalisse 22:5

• Il Cielo è libero dalla morte, dal dolore, dalla sofferenza e dal pianto.

  • Le cose di prima saranno passate.

  • Apocalisse 21:4

• Il Cielo è un luogo di perfetta giustizia.

  • Nulla di peccaminoso o impuro entrerà nel regno eterno di Dio.

  • Apocalisse 21:27; 2 Pietro 3:13

• Il Cielo è un luogo di adorazione.

  • Gli angeli e i redenti lodano continuamente Dio e l'Agnello.

  • Isaia 6:1–3; Apocalisse 4:8–11; Apocalisse 5:11–14

• Il Cielo è abitato dagli angeli e dai credenti redenti.

  • I credenti si uniranno alla grande assemblea del popolo di Dio e degli esseri celesti.

  • Ebrei 12:22–24; Apocalisse 7:9–17

• Il Cielo è un luogo di riposo e di ricompensa.

  • I fedeli entreranno nel riposo di Dio e riceveranno ricompense eterne.

  • Matteo 25:21; Ebrei 4:9–11; Apocalisse 14:13

• Il Cielo è un luogo di comunione personale con Dio.

  • Il popolo di Dio vivrà con Lui e Lo vedrà faccia a faccia.

  • Apocalisse 21:3; Apocalisse 22:3–4; 1 Corinzi 13:12

• Il Cielo comprende il ricongiungimento con i credenti che sono morti in Cristo.

  • Ai cristiani è promessa una comunione eterna gli uni con gli altri e con il Signore.

  • 1 Tessalonicesi 4:13–18

• Il Cielo comprende corpi risorti e glorificati.

  • La vita eterna non sarà soltanto spirituale: i credenti risorgeranno anche fisicamente.

  • 1 Corinzi 15:42–54; Filippesi 3:20–21

• Il Cielo comprende un servizio significativo per Dio.

  • I servi di Dio Lo serviranno nel Suo regno.

  • Apocalisse 22:3

• La gioia più grande del Cielo è la presenza di Gesù Cristo.

  • I credenti saranno per sempre con Cristo e Lo vedranno così come Egli è.

  • Giovanni 17:24; Filippesi 1:23; 1 Giovanni 3:2; 1 Tessalonicesi 4:17

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