Le ciel est-il un lieu réel? Réflexions de minuit depuis Venise
- Seth Julin
- 21 juil.
- 9 min de lecture
Dernière mise à jour : 30 juil.
Par Seth Julin
Le ciel existe-t-il vraiment ? Vu de notre vie quotidienne, le ciel peut sembler davantage un concept mystérieux qu’un lieu réel. Ce que l’on en dit paraît parfois extraordinaire, voire un peu trop éloigné des réalités de notre quotidien. Le ciel existe-t-il vraiment ? Et si oui, ressemble-t-il à ce que l’on nous décrit depuis toujours ?
La réponse à cette question dépend en grande partie de la crédibilité que vous accordez au témoignage de la Bible, car il n’existe guère d’autre fondement sur lequel bâtir une compréhension du ciel. J’écris donc à ceux qui considèrent la Bible comme faisant autorité. Ceux qui ne partagent pas cette conviction sont naturellement les bienvenus pour poursuivre leur lecture, mais sans ce fondement biblique, leur compréhension de ce sujet restera une réflexion spéculative issue de leur propre imagination.
La Bible décrit le ciel comme la véritable demeure de Dieu et la demeure éternelle que Jésus-Christ prépare pour les siens. Il y est présenté comme un lieu de beauté parfaite, de justice et de paix, où la mort, le deuil, la souffrance et le péché n’existent plus. Là, le peuple de Dieu vivra en sa présence, l’adorera, jouira de la communion fraternelle, recevra des corps ressuscités et le servira dans la joie. Plus que tout, la plus grande bénédiction du ciel est que les croyants seront avec Jésus-Christ pour toujours.
Bien que la Bible parle abondamment du ciel, vous ne trouverez pas un seul passage qui en résume tout l’enseignement. C’est pourquoi vous trouverez, sous cet article, un résumé sous forme de points des principales descriptions et des passages bibliques concernant le ciel.
L’un des passages les plus marquants est sans doute le chapitre 14 de l’Évangile selon Jean, où Jésus annonce à ses disciples qu’il va leur préparer une place. Pensez-y un instant. Celui dont la Genèse dit qu’il a créé l’univers en six jours prépare maintenant une place pour les siens depuis près de deux mille ans. J’ai hâte de découvrir ce qu’il est en train de bâtir !
Ces promesses du ciel sont-elles réelles ? Elles semblent parfois si éloignées des difficultés de la vie quotidienne.
Permettez-moi de partager une comparaison. C’est celle qui me vient le plus naturellement lorsque je pense au ciel : l’histoire de ma première découverte de Venise, en Italie.
J’avais entendu dire que Venise était l’une des plus belles villes du monde, incomparable à toute autre. Les photographies que j’avais vues semblaient le confirmer. J’avais longtemps imaginé ce que ce serait de marcher — et de naviguer — dans les rues de Venise, d’admirer ses palais, ses cathédrales et ses places, puis de me perdre dans le dédale de ses ruelles longeant les canaux, où les gondoles glissent devant une architecture médiévale.
Marci et moi sommes finalement allés en Italie. Nous avons visité Florence et Pise, Rome et Naples, Pompéi, la côte Amalfitaine, Messine et Taormine. L’Italie est si remarquable que chaque voyage laisse un léger regret pour les lieux que l’on n’a pas eu le temps de découvrir. Pour nous, la plus grande déception de ce voyage fut de ne pas pouvoir visiter Venise. Plus tard, alors que nous prévoyions quelques jours d’escale à Londres, j’ai fait une recherche rapide sur les vols entre Londres et Venise. À notre grande joie, les billets pour ces dates-là étaient étonnamment abordables !
Notre avion en provenance d’Angleterre devait atterrir vers 22 h 30 et, lorsque nous avons passé les contrôles à la frontière italienne, il était environ 23 h 15. Pour rejoindre notre hôtel, situé dans le quartier du Dorsoduro, au cœur de Venise, il fallait emprunter un bateau pendant un peu plus d’une heure, car Venise est construite sur un ensemble d’îles dans une lagune, tandis que l’aéroport se trouve sur le continent. Le bateau devait faire escale sur plusieurs îles avant d’arriver à celle où se trouvait notre hôtel.
Au cours de ma vie, j’ai eu l’occasion de découvrir plusieurs villes depuis un bateau, et cela a toujours été une expérience magnifique. J’attendais donc avec beaucoup d’impatience cette traversée nocturne vers les îles de Venise.
Alors, aimeriez-vous voir à quoi ressemble Venise depuis un bateau, de nuit ? La voici.
Venise ne possède pas de gratte-ciel modernes en acier et en verre, magnifiquement illuminés. Elle est remplie d'anciens bâtiments de maçonnerie, dont beaucoup sont presque entièrement déserts pendant la nuit. À part quelques fenêtres éclairées et quelques lampadaires destinés à éviter que les passants ne tombent dans les canaux, Venise est étonnamment sombre.
De plus, le bateau dans lequel nous voyagions était entièrement fermé par des parois vitrées, et l'éclairage intérieur était allumé. Il était donc très difficile de distinguer les lumières de Venise des reflets produits par l'intérieur du bateau. Il n'y avait aucun pont extérieur où nous aurions pu nous rendre. Ainsi, nous avons accosté à deux ou trois endroits de Venise sans que Marci et moi puissions voir suffisamment pour savoir avec certitude si nous étions réellement arrivés à Venise. Lorsque nous avons finalement aperçu assez d'indices visuels pour comprendre que le bateau traversait les îles de Venise, ce ne furent que de brèves et faibles silhouettes de cette ville dont nous savions qu'elle était bien là.
Entre le bourdonnement puissant et les vibrations du moteur du bateau, les sièges inconfortables, l'absence de tout paysage véritablement intéressant à contempler, et une famille de passagers qui parla à voix haute pendant tout le trajet dans une langue que nous comprenions à peine, ce fut l'une des traversées en bateau les plus longues et les plus pénibles que j'aie jamais faites. La fatigue de ce voyage était encore accentuée par la crainte de manquer notre arrêt. Je ne connaissais que le nom du quai où nous devions descendre et, bien que le nom de chaque arrêt fût indiqué sur un panneau à chaque embarcadère, ces panneaux étaient très difficiles à repérer, sans parler de les lire à travers les reflets sur les vitres.
Enfin, après une heure et quart de cette traversée éprouvante, je parvins à reconnaître que nous étions arrivés à l'embarcadère situé à seulement 200 mètres de notre hôtel. Nous avons récupéré nos bagages et sommes rapidement descendus du bateau. Pendant ces premiers instants, encore éblouis par les lumières vives de la cabine, notre principale préoccupation était de ne pas tomber dans la lagune en faisant rouler nos valises le long du quai. Mais au moment où nous avons quitté l'embarcadère, quelque chose de merveilleux s'est produit : le voyage était terminé!
Alors que le bateau s'éloignait lentement en faisant vibrer les eaux de la baie assombrie, il ne nous restait plus que le doux clapotis de l'eau contre les quais de pierre et le bruit discret de nos pas sur les rues pavées. Peu à peu, nos yeux s'habituèrent aux rues, aux canaux et aux bâtiments de Venise baignés par la lumière de la lune. C'est alors que nous avons découvert, non plus la promesse de Venise, mais la réalité de Venise. Tout ce que nous n'avions jusque-là fait qu'entendre raconter ou contempler en photographie fut largement dépassé par l'expérience réelle de cette promenade de minuit dans les rues désertes de la ville. Là, à la lumière de la lune, nous avons personnellement découvert toute la beauté et tout le charme de Venise. Et, à cet instant, nous avons compris à quel point il est différent de croire une vérité et de la vivre réellement. Nous n'avions jamais vraiment douté… mais quelle expérience !
Je me suis tourné vers Marci et, d'une voix basse, remplie d'émerveillement, je me suis exclamé : « Nous sommes à Venise ! »
Tout cela m'a fait penser à un passage de la Bible : 1 Corinthiens 13.12. Dans Nouvelle Bible Segond, on lit : « Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une manière confuse, mais alors ce sera face à face. Aujourd'hui je connais partiellement, mais alors je connaîtrai comme je suis connu. »
Concernant le ciel, nous pouvons lire dans la Parole de Dieu ce qu'il nous a promis, et nous pouvons le croire. Nous pouvons l'attendre avec espérance. De même que, à travers la vitre du bateau, j'ai pu distinguer quelques indices confirmant que la promesse de Venise était bien réelle, de même nous pouvons parfois entrevoir quelque chose de la réalité du ciel. Qui parmi nous n'a jamais entendu un cantique ou une méditation qui élève les yeux de notre cœur vers les glorieuses réalités réservées à ceux qui aiment Dieu? Mais quelle différence entre en entendre parler… et les vivre réellement! Comme le dit 1 Corinthiens 2.9 : « Mais c'est, comme il est écrit, ce que l'œil n'a pas vu, ce que l'oreille n'a pas entendu, et ce qui n'est pas venu au cœur de l'homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment. » (NBS)
Abraham « Car il attendait la cité qui a de solides fondations, celle dont Dieu est l'architecte et le constructeur. » (Hébreux 11.10, NBS). Une cité avec de véritables fondements! Si vous avez placé votre foi dans l'œuvre expiatoire de Jésus-Christ, le jour viendra où vous ferez personnellement l'expérience de ces réalités. Vous ne vous appuierez plus seulement sur les témoignages des Écritures ou sur ces précieux instants où Dieu vous donne un avant-goût de sa présence. Le moment viendra où vous marcherez réellement dans les rues mêmes du ciel. Cela arrivera réellement. Et lorsque ce jour viendra, vous contemplerez de vos propres yeux non seulement la beauté et la majesté de tout ce qui vous a été promis dans cette glorieuse cité, mais vous rencontrerez aussi Jésus-Christ lui-même. Vous verrez les véritables cicatrices de ses mains et de ses pieds, témoignage éternel que vos péchés ont réellement été expiés et que vous êtes véritablement citoyen de cette merveilleuse cité dont Dieu est l'architecte et le constructeur. Job a déclaré: « Je sais bien, moi, que mon rédempteur est vivant, et qu'il se lèvera, le dernier, sur la poussière, après que ma peau aura été détruite ; de ma chair je verrai Dieu. Moi, je le verrai, mes yeux le verront, et non pas quelqu'un d'autre ; les profondeurs de mon être s'épuisent au dedans de moi. » (Job 19.25-27, (NBS)
Dans 1 Thessaloniciens, nous lisons: « Car le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement, avec la voix d'un archange, avec le son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts dans le Christ se relèveront d'abord. Ensuite, nous, les vivants qui restons, nous serons enlevés ensemble avec eux, dans les nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Encouragez-vous donc les uns les autres par ces paroles. » (1 Thessaloniciens 4.16-18, (NBS)
J'espère que ces paroles vous apportent, à vous aussi, un véritable encouragement.
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La description du ciel selon la Bible
Le ciel est la demeure de Dieu.
Dieu y manifeste d'une manière unique sa gloire et sa majesté.
Psaume 11.4 ; Ésaïe 66.1 ; Matthieu 6.9
Le ciel est un lieu réel préparé pour le peuple de Dieu.
Jésus en a parlé comme d'un lieu qu'il prépare pour ceux qui croient en lui.
Jean 14.1-3 ; Hébreux 11.16
Le ciel est décrit comme une cité.
Abraham attendait avec espérance une cité céleste bâtie par Dieu.
Hébreux 11.10 ; Hébreux 12.22 ; Apocalypse 21.2
Le ciel est un lieu d'une beauté et d'une splendeur incomparables.
La nouvelle Jérusalem est décrite avec des pierres précieuses, des portes de perles et des rues d'or.
Apocalypse 21.10-21
Le ciel est illuminé par la gloire de Dieu.
Il n'y a besoin ni du soleil ni de la lune, car Dieu lui-même en est la lumière.
Apocalypse 21.23 ; Apocalypse 22.5
Le ciel est exempt de mort, de tristesse, de souffrance et de douleur.
Les anciennes choses ont disparu.
Apocalypse 21.4
Le ciel est un lieu de justice parfaite.
Rien de pécheur ou d'impur n'entrera dans le royaume éternel de Dieu.
Apocalypse 21.27 ; 2 Pierre 3.13
Le ciel est un lieu d'adoration.
Les anges et les rachetés y célèbrent continuellement Dieu et l'Agneau.
Ésaïe 6.1-3 ; Apocalypse 4.8-11 ; Apocalypse 5.11-14
Le ciel est habité par les anges et les croyants rachetés.
Les croyants rejoignent l'immense assemblée du peuple de Dieu et des êtres célestes.
Hébreux 12.22-24 ; Apocalypse 7.9-17
Le ciel est un lieu de repos et de récompense.
Les fidèles entrent dans le repos de Dieu et reçoivent leur récompense éternelle.
Matthieu 25.21 ; Hébreux 4.9-11 ; Apocalypse 14.13
Le ciel est le lieu d'une communion parfaite avec Dieu.
Le peuple de Dieu habitera avec lui et le verra face à face.
Apocalypse 21.3 ; Apocalypse 22.3-4 ; 1 Corinthiens 13.12
Le ciel comprend les retrouvailles avec les croyants décédés en Christ.
Les chrétiens ont la promesse de vivre éternellement en communion les uns avec les autres et avec le Seigneur.
1 Thessaloniciens 4.13-18
Le ciel est associé à des corps ressuscités et glorifiés.
La vie éternelle n'est pas seulement spirituelle ; les croyants ressusciteront aussi physiquement.
1 Corinthiens 15.42-54 ; Philippiens 3.20-21
Le ciel comprend un service plein de sens rendu à Dieu.
Les serviteurs de Dieu le serviront dans son royaume.
Apocalypse 22.3
La plus grande joie du ciel est la présence de Jésus-Christ.
Les croyants seront avec Christ pour toujours et le verront tel qu'il est.
Jean 17.24 ; Philippiens 1.23 ; 1 Jean 3.2 ; 1 Thessaloniciens 4.17
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